신경내분비종양(Neuroendocrine Tumor, NET)은 신경내분비 세포에서 발생하는 드문 신생물중 하나입니다. 신경내분비 세포는 신경계에서 내분비계로 신호를 전달하고, 이러한 신호에 반응하여 내분비계는 호르몬을 생성하여 혈류로 분비하고, 이 호르몬들은 혈압, 심박수, 소화, 호흡, 혈당수치와 같은 신체 기능을 조절합니다. 이 때 신경내분비종양세포가 과다한 호르몬을 분비하여 임상적 증상(설사, 홍조, 저혈당 등)을 일으키면 기능성 신경내분비종양이라고 부릅니다. 하지만 대부분의 신경내분비종양은 임상적 특이 증상이 없는 비기능성입니다.

주로 소화기계의 위장관(위, 십이지장, 소장, 대장, 직장)과 췌장에서 다발하지만, 호흡기계를 포함하여 전신 어디에서나 발생 가능합니다. 드물게는 전이 병변만 확인되고 원발 부위를 찾지 못하는 원발 불명 종양도 존재합니다.

신경내분비종양의 병리학적 분류는 암세포의 분열 증식 속도를 나타내는 Ki-67 수치를 기준으로 등급을 결정합니다. 형태학적으로는 종양세포의 분화도를 기준으로 정상세포 모양과 비슷할수록 저등급(G1), 정상세포 모양과 거리가 멀수록 고등급(G3)으로 분류됩니다. G1 NET, G2 NET, G3 NET는 모두 고분화 Well-differentiated로 분류됩니다.

환자의 중증도와 질환 진행 속도에 따라 관리 방법이 각기 다르며, 영상 검사(주로 CT를 이용하되 특수 상황에 따라 MRI 또는 초음파 이용)를 통해 병변의 미세 변화를 정밀 관찰하여 치료 유지/변경 여부를 결정합니다.